注目の女子7人制ラグビーを徹底解剖
リオ五輪展望【女子ラグビー】
「サクラセブンズ」は運動量で上回れるか
いよいよ開幕するリオ五輪。序盤戦で注目を集めそうな新種目が７人制ラグビーだ。15人制ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）では昨年、日本代表が南アフリカ代表を破るなど３勝をあげ、日本中を興奮させた。15人制ラグビーは試合時間も80分間と長く、消耗も激しいため、大会は１カ月半の長丁場になるが、五輪で採用されたのは７分ハーフの試合を１日に何度も行い、短期間で勝者を決める７人制だ。
７人制ラグビーは、15人制と同じグラウンドを、15人制の半分以下の１チーム７人で戦うため、１人あたりのスペースが広く、休みなくロングダッシュを繰り返す過酷な競技だ。日本は男女とも昨秋に行われたアジア予選に勝ち、記念すべき五輪初の７人制ラグビーに出場を決めた。通常のワールドシリーズは１日３試合、２日で６試合を行って順位を決めるが、五輪は男女とも３日間で実施。リオでは開会式翌日の６日から女子が始まる。
「サクラセブンズ」こと女子７人制日本代表は過去２度の７人制Ｗ杯に出場しているが、ともに全敗。しかし今回は「目標は金メダル」と意気軒高だ。その強気を支えるのが「世界一の練習量」。ここ４年間は、年間平均２００日という合宿を重ね、砂浜での走り込み、タックル練習、手押し車など体幹強化メニューを反復し、体力強化に励んだ。ラグビーは球技であると同時に格闘技。体格に優る外国チームに対し、運動量で走り勝つのがサクラセブンズのテーマだ。
